相传黄帝时期已有周部落，黄帝臣子周昌和周书均属周部落（古周国）。
《广韵·尤》记载：本自周平王别封汝川，人谓之周家，因氏焉。晋武帝《中经簿》云：周生，姓；烈，名。
《姓氏考略》记载，黄帝时大将周昌的后代以周为姓；《河图运录法》也载，黄帝轩辕氏有大将周昌，商代有太史周任，都是以周为姓，他们的后代分散于古时的汝南（今河南、安徽一带）、庐江（今安徽、湖北境）、浔阳（今属江西）、临川（今属江西）、陈留（今属河南）、沛国（今河南、安徽、江苏境）、泰山（今属山东）、河南（今属河南）等地。
在《唐书・宰相世系表》《元和姓纂》《新唐书・宰相世系表》等文献里记载着黄帝裔孙后稷封于邰，其裔孙古公亶父（周太王）为狄所逼，率领族人自邰迁徙至陕西岐山下周原，从此称为周族。后稷擅长农业种植，被尊为周族始祖，其后代以国名“周”为姓，开启了周姓的重要源头。
周公姬旦的次子在周朝世代继承“周公”称号，周公旦的曾孙曾率军协助周桓王讨伐郑国，后因卷入王室内乱被杀，其子孙有的因“周公”姓而改姓周。这一事件在《左传》等史书中有所记载，也反映出周朝政治斗争对姓氏演变的影响。
周平王有个儿子被封到汝坟，传到第十八代姬邕时，周被秦灭，因仍被称作“周家”，姬邕改姓为周。汉初，朝廷封周邕的孙子周仁为“汝坟侯”，赐号“正公”。《新唐书・宰相世系表》等对这个变故也有记载，这支周姓在当地发展繁衍，汉唐时成为著名的汝南周氏，是周姓的主要来源之一。
而《姓苑》则记载了公元前256年，周朝被秦所灭，末代君主周赧王被贬为平民，迁到惮孤（今河南汝州市西北），其子孙后来以“周”为姓。周赧王作为周朝最后一位君主，其家族的这一变化标志着周朝正统的终结，也促使其后代以姓氏的改变来铭记家族历史。
湖南周氏据统计有312支，多数源自周朝皇族后裔。如《康熙字典》记载，部分湖南周氏自春秋战国时期的晋国、楚国贵族迁徙而来，部分族人系周武王之后，因战乱或避难迁徙，逐步在南方定居。
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族谱为各家族自纂之书，普遍存在着攀附、夸大、讹误等现象，特别是有关家族迁徙、人物官职、地名、事件等记载，往往于史实不符。本书依原谱记载引用，不一一辨改。并请广大读者批评指正。
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整理/吴雯倩，指导/寻霖，资料来源/《衡山长碧黄周氏九修族谱》、周氏文化网、《中国四百大姓》《湖南氏族源流》、《湘阴周氏族望考》《汝南周氏迁湘始祖源流》《湖南周氏312个支系》《零陵周氏族谱考察纪实》等。
编辑：鸢尾蝶
二审：吴雯倩
三审：邓魏